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Koh Tao
Préambule et histoire de Koh Tao
Koh Tao, signifiant l'île Tortue, est une petite île pas loin de l'île de
Koh
Samui. Cette petite île tropicale l'une des meilleures zones de plongée marine
de Thaïlande. Les plages magnifiques sont bordées de palmiers. Son nom vient du
fait que les eaux regorgeaient autrefois de tortues de mer.
D'une
superficie d'un peu moins de 21 km², Koh Tao est située à environ 70 km à l'Est
de la côte entre Suratthani et Chumphon, dans le Golf de Thaïlande.
Longtemps inhabitée, l'île fut visitée en 1899 par le roi Chulalongkorn (Rama
V), qui y laissa son insigne sur un rocher à la baie Jor Por Ror près de la
plage Sairee.
En 1933, l'île fut utilisée comme prison politique, à cause de
sa distance de la terre continentale. En 1947, le premier ministre Khun A
Paiwong plaida et reçu la grâce de tous les prisonniers de l'île. Celle-ci fut
abandonnée encore une fois. Mais pas pour longtemps : la même année, deux frères
jumeaux atteignirent Koh Tao à partir de l'île Koh Phangan. A l'époque, la
traversée en bateau à voile étant longue et dangereuse.
Il fallait plus de 12
heures pour venir de Koh Phangan, qui était juste à 45 km. D'autres pionniers
arrivèrent, et s'établir sur la plage Sairee. Des familles s'y installèrent et
commencèrent à cultiver le sol fertile.
Cette première génération vivait une
vie simple de collecte de noix de coco, de pêche, et de la plantation de
légumes. Malgré les difficultés, la population s'accrut.
Il y a 20 ans,
les premiers visiteurs arrivent de Koh Phangan. Les rumeurs sur la beauté
intacte de l'île se répandirent, surtout concernant sa vie marine et ses récifs
coralliens. Depuis, le nombre de touristes s'est accrut progressivement, jusqu'à
400 par jour en 2006.
Koh Tao est rapidement devenu l'un des sites majeur de
plongée en Thaïlande, et les affaires locales ont évolué pour s'adapter aux
besoins de cette nouvelle clientèle.
Aujourd'hui, l'île reste peu
développée, avec beaucoup de sentiers, les routes étant encore souvent en
construction. Des scooters sont à louer ainsi que des vélos.
Il n'y a pas de
réseau électrique public, mais des générateurs privés pour les hôtels (courant
de 220 volts AC et 50 cycles).
Il y a un réseau de téléphonie mobile GSM
900/1800, pour des appels nationaux et internationaux.
Quant au retrait
d'argent, il n'y a pas de machine de retrait automatique, mais la banque Krung
Thai assure des services bancaires. Située à Mae Haad, elle peut parfois durant
la haute saison être à cours de liquidités. Il y a aussi la Siam City Bank à la
plage Sairee.
La plongée avec un tuba reste la principale activité sur
Koh Tao, mais vous pouvez aussi faire du ski-nautique, du surf-nautique, du
kayaking, du banana boat, et même de la voile.
Sur la terre ferme, vous
pouvez faire de la randonnée. Il y a aussi des endroits pour jouer à la
pétanque. C'est aussi une bonne idée d'affréter un petit bateau pour faire le
tour de l'île, visiter les îles environnantes, et plonger dans les nombreuses
baies. Visiter la petite île Nanguyuan et sa triple plage vaut également le
coup.
On pourra ensuite se relaxer sur Koh Tao avec un massage thaï
traditionnel, et prendre un bain vapeur aux plantes.
Comment se rendre à Koh Tao
Se rendre à Koh Tao se fait en au moins deux étapes. Le voyage est assez
plaisant car il permet d'admirer de beaux paysages.
Le plus simple est
:
-
Par avion jusqu'à Koh Samui ou jusqu’à la province Surathani
-
Puis par bateau jusqu'à Koh Tao.
La Bangkok Airways a de
nombreux vols de Bangkok jusqu'à Koh Samui, et la Thai Airways vers Suratthani.
A Koh Samui et dans la province de Surathani, il y a des services journaliers de
bateau allant vers Koh Tao, à partir de la jetée Na Thorn.
On peut aussi
par souci d'économie se rendre par train ou par bus de Bangkok à Chumporn, et
ensuite prendre le bateau. Le trajet est néanmoins assez long jusqu'à Chumporn,
plus de 6 heures de route.
Les plages et les baies de Koh Tao
Coussins en
forme d'haricot sur la plage Sairee
Plage Sairee
Faisant face à la terre continentale que
vous pourrez voir lors d'un jour clair, la plage Sairee est une longue et belle
plage courbée, s'étendant sur 3,2 kilomètres. Les palmiers et la végétation
s'est développée sauvagement, créant une barrière entre la plage et l'île
elle-même. C'est un endroit idéal pour plonger, les récifs coralliens commençant
juste 100 mètres à partir de la plage. Il y a de nombreux restaurants et hôtels
à la plage Sairee, la rendant populaire auprès des touristes.
Plage Mae Haad
Un des meilleurs endroits pour bronzer, et où
l'on trouve les hôtels les plus luxueux de Koh Tao. Vous pourrez voir le coucher
du soleil, et une vue sur la partie Ouest de Koh Tao. La plage est idéale pour
les enfants, l'eau étant peu profonde et sans courants. C'est aussi un bon
endroit pour plonger, avec beaucoup de poissons tropicaux, et la présence d'une
épave en bois, qui s'est autrefois échouée sur un récif.
A l'une des
extrémités de la plage, c'est là où arrivent les bateaux de Koh Phangan et Koh
Samui, et où il y a une large sélection de boutiques et de restaurants proposant
des fruits de mer. A l'autre extrémité de la plage, vous trouverez tous les
hôtels.
Plage de Chalok Baan Kao
Située à
l'extrémité la plus au sud de Koh Tao, et faisant face au parc maritime Ang
Thong, la plage a figuré dans le film "La Plage". C'est l'une des plages les
plus populaire de Koh Tao, surtout parce que c'est une des plus belles. En
raison de sa localisation dans la baie, Chalok Baan Kao est à l'abri du vent et
des vagues la majorité de l'année.
Etant très peu profonde sur plusieurs
mètres avec une pente très douce, la mer est idéale pour les enfants de bas âge.
Il y a de nombreux restaurants dans les environs.
Ile Koh
Nang Yuan
Située juste à coté de la côte de Koh Tao, il s'agit en
fait de 3 îlots connectés par des plages, durant la marée basse. Chacune des
baies offre un environnement de plongée. L'eau est peu profonde.
Il est
possible de résider dans des bungalows.
Baie Mango
Nommée ainsi en raison des manguiers qui ont poussé sur sa colline, la baie
Mango est un des spots favori des touristes de Koh Samui partant pour une virée
en bateau d'une journée. La baie a la forme d'un croissant, avec une petite
plage et des récifs à seulement 20 mètres au large. La baie Mango est accessible
seulement en bateau. C’est un endroit magnifique si vous êtes de passage à Koh
Tao.
Baie Aow Lek
Aussi connue comme la "baie de
l'eau profonde", Aow Lek est un bon endroit pour la plongée. La baie est
entourée de collines, et est seulement accessible par bateau ou par un petit
sentier de la baie Rocky.
La plage est longue d'environ 200 mètres, avec du
sable fin et blanc. Il y a des logements basiques et un restaurant.
Baie Rocky
Connue pour ses requins coralliens à aileron
noir, la baie Rocky a aussi une jolie petite plage sur laquelle vous pouvez
passer l'après-midi à bronzer. Il y a seulement un hôtel, nommé le Rocky Bay
Resort, et offrant des bungalows de différentes tailles. C'est une baie avec
l'un des meilleurs endroits pour plonger de l'île, avec une plage assez calme,
et une vue sur le soleil couchant.
Plage Haad Sai Daeng
Faisant partie de la Rocky Bay, la plage Haad Sai Daeng est une petite crique à
la pointe sud de Koh Tao. Haad Sai Daeng est un bon endroit pour se reposer en
toute quiétude, avec un livre sur la plage, ou en allant nager vers "l'île
Requin". On trouve des bungalows et un bon restaurant.
Baie
Tanote
Voyager vers la baie Tanote est une expérience intéressante.
La route vous mènera au dessus du mont de Koh Tao, offrant une vue magnifique
sur l'île et ses environs.
La baie elle-même offre une bonne baignade, des
endroits pour plonger, et des bungalows à proximité, ainsi que des restaurants.
Par un temps clair, il est possible de voir depuis la baie Koh Samui et Koh
Phangan.
Baie Hin Wong
Similairement à la baie Tanote,
c'est une aventure en elle-même de se rendre à la Baie Hin Wong ("Baie
des Pierres Rondes"). Seulement
accessible en 4x4, vous trouverez une fois sur place une jolie baie entourée de
collines aux pentes abruptes envahies par la jungle.
C'est un bon endroit
pour plonger avec une vie marine colorée.
Plage Laem Thian
Connue localement des plongeurs comme "Nage à travers la Cité", en raison des
nombreuses cavernes, tunnels, et passages sous la surface de l'eau.
Il n'y a
qu'un seul hôtel à Laem Thian.
Plage Sai Tong
C'est
une petite plage reculée sur le coté Sud de Koh Tao. Seulement quelques
bungalows sont disséminés à proximité de la plage, rendant l'endroit parfait
pour ceux qui veulent s'isoler au calme.
Les Restaurants à Koh Tao
Depuis quelques années, on trouve de nombreuses cuisines du monde à Koh
Tao. Plats thaïs, pizza, sushi, nachos, saucisses, steaks, etc.
Les marchés
locaux de produits frais offrent toutes sortes de fruits tropicaux, et préparent
sur place des mixages de votre choix. On trouve même des boulangeries avec du
pain frais et des gâteaux, et un service de livraison de pizza à domicile.
Sélection de restaurants :
CAFE DEL SOL -
Cocktail Bar, Grill & Restaurant - Mae Haad
De nombreux choix de
petits-déjeuners, de sandwichs, de cafés et de vins. Des steaks de premier
choix, et du saumon fumé.
FARANGO PIZZERIA - (depuis
1996) - Mae Haad
La première pizzeria de Koh Tao. Une atmosphère latine, et
des spécialités Italiennes et Méditerranéennes, de la pâte à pizza faite maison.
Route de la jetée, ouverture à midi – 15h00 & 18h00 – 22h00h
FAR OUT CAFE - (depuis 1989) Mae Haad
Le plus vieux restaurant sur
le rocher. Des sandwichs, des hamburgers, des poulets frits, des saucisses, des
cocktails. Une ambiance colorée avec un jardin. Ouverture 7h00 -23h00.
SAFETY STOP PUB - (est. 1994) - Mae Haad
Pour boire entre
amis, et avec les locaux. Pub de style anglais, nourriture Indienne, des bières
importées, des chaînes TV de sports, et des happy hours avec de beaux soleils
couchants.
Ouvert 8h00 à tard.
EL GRINGO - Sairee
Village
Restaurant et Bar, servant des petits-déjeuners, une large sélection
de sandwichs, de la nourriture Mexicaine et des cocktails. Happy hours de 17h30
à 20h00, ouvert tous les jours de 7h30 à 23h00. Route principale de Sairee.
LITTLE MERMAID - Plage Sairee
Un délicieux menu
mexicain, danois, et scandinave, servit avec le sourire. Situé sur la plage
entre le AC Resort et le Ban's Diving Resort. Ouvert à midi jusqu'à tard.
MANGO BAY - Steak House - Sairee Village
Très fréquenté
par les expats. Des steaks et hamburgers australiens, de large portions pour des
prix raisonnables.
SUTHEP RESTAURANT - Sairee Village
Un endroit confortable avec un jardin. De nombreux plats thaïs et occidentaux,
d'excellents steaks, et la plus grande offre de cocktails dans les environs.
Entre 19h et 23h.
NEW HEAVEN RESTAURANT & BAKERY - Thian
Og Bay
Une vue sur la mer fantastique avec une terrasse sur la colline,
facile d'accès. Des fruits de mer et des plats thaï délicieux, un coin barbecue.
Pain fait maison, café frais.
Ouvert de 9h à 23h.
La vie nocturne à Koh Tao
Les bars sont beaucoup moins fréquentés que à l'île Koh Phangan située pas
loin, mais l'ambiance peut-être très sympa et les fêtes peuvent se prolonger
jusqu'au matin.
Des DJs professionnel de divers pays performent souvent à
Koh Tao, et des jongleurs de feu font l'attraction sur la plage.
Gardez un
œil sur les flyers dans les boutiques et les taxis, certains clubs ont leur
dancefloor sur la plage, d'autres dans la colline.
On trouve souvent des
tables de billard et des jeux de fléchettes dans les bars.
Quelques
spots nocturne à Koh Tao :
AC - BAR - Plage Sairee
Un grand dancefloor orienté vers la plage, des happy hours jusqu'à minuit, des
feux d'artifices, barbecue, ouvert tous les jours.
IN TOUCH
- Beach Bar - Plage Sairee
Un endroit spacieux avec un bar de cocktail, et
des zones de relaxation.
Des soirées énergiques avec DJs le mercredi et le
samedi.
THE DECK - Beach Bar - au nord de Sairee
Un
bar face à la plage, avec des soirées à thèmes. Des musiques des 60's jusqu'aux
classiques modernes. Ouverture de 17h jusqu'à tard.
DRY BAR
- Cocktail Tree Bar & Sunset Lounge - Plage Sairee
Regardez les couchers du
soleil et amusez vous dans les soirées de ce bar unique situé à l'intérieur d'un
arbre. Des sons relaxant et groovy. Ouvert de 16h à 1h du matin.
MAYA BAR - Plage Sairee
Confortable, un lounge cocktail avec
de la musique mélodieuse, un dj à la nuit tombée, et des fêtes le lundi et
vendredi.
PURE - Lounge de plage - au sud de la plage
Sairee
Le bar en bois entouré de grands rochers, et c’est un bon endroit pour
les couchers de soleil. Des soirées à thèmes.
BARACUDA
- Restaurant & Bar - Mae Haad
Un menu Indien et européen. Un barbecue, une
chaine de sport, MTV, des films. Situé à la fin de la route de la jetée.
COSTES LOUNGE - Bar Terrasse - Mae Haad
Une atmosphère
sympathique. Parfait pour se relaxer en journée, et socialiser. Du son ambient
et funky, et des boissons fraiches. Ouvert de midi jusqu'à tard.
THE IVY BEACH BAR - Bar & Restaurant - Mae Haad
Ambiance relaxée et
confortable, avec un jardin, et une vue sur la mer magnifique. Barbecue, des
cocktails délicieux, de la musique 70's, disco, funk, latine, et reggae.
SEAMONKEY - Lounge Bar - Mae Haad
Une bonne ambiance
avec un billard, des jus frais, des cocktails, et des snacks. Ouvert de 15h à
2h.
THE WHITENING - Bar & Restaurant - Mae Haad
Ce
restaurant a une sélection de plats Thaïs et européens. Une ambiance relaxée,
avec une fête le vendredi soir.
BABALOO BAR - Chalok
Baan Kao - Plage Saan Jao
Ambiance full-moon party avec danse sur une plage
privée, une zone de chill-out, un décors psychédélique, des jongleurs de feu,
des DJ internationaux.
BUDDHA ON THE BEACH - Beach Bar -
Chalok Baan Kao
Une atmosphère relax avec de la musique en live. Soirée
hip-hop, Disco et Indie.
Ouvert de 18h jusqu'à tard.
CASPER
SPORTS PUB - Mae Haad Square
Un bar spacieux à l'étage avec un large
balcon. Du sport à la TV, compétition de billard et backgammon chaque semaine.
TATTOO BAR & GRILL - Mae Haad
Belle vue, billard,
barbecue, et bières. Des hamburgers colossaux, des tartes à la viande et des
saucisses. Ouvert jour et nuit.
Plage Mae Haad
Plage Chalok Baan Kao
Ile Koh Nang Yuan
Baie Mango
Baie Rocky
Plage Haad Sai Saeng
Baie Tanote
Baie Hin Wong
Plage Laem Thian
Plage Sai Tonh
